一般来说，人们了解自己的动机，比如在运动训练时或者准备考试的时候。那么，动机能够以无意识存在吗？比如说那些人们无法报告的东西，是否能作为驱动特定行为的目标或者奖励？法国科学家们用一便士或者一英镑作为奖励来进行刺激（其关系类似于人民币的一分钱和一块钱），并改变作为奖励的钱币呈现的时间，例如呈现17 毫秒，被试根本意识不到刺激奖励的存在，而呈现500 毫秒，谁都能清楚地看到钱的多少，从而对奖励有清晰的意识。使用脑成像技术来测量脑功能的变化，结果发现，即使被试并没看清（意识到）奖励的大小，也会毫无例外地对高额奖励作出更多的努力来。这种动机效应受基底前脑区域的直接加工，此区域作为期待奖励用以驱动行为的大脑环路的关键点出现，并不需要被试的意识参与。

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